A világ talán egyetlen államilag alkalmazott varázslója, a 88 éves Ian Brackenbury Channell évente 16 ezer dollárt (3,6 millió forintot) kapott, hogy "varázslással és varázslásszerû szolgáltatásokkal" népszerûsítse a várost.

Az Angliában született Channell 1976-ben érkezett Új-Zélandra, röviddel ezután kezdett el varázslóként tevékenykedni és szórakoztatni. Amikor a hatóságok meg akarták ebben akadályozni, az emberek tiltakozni kezdtek. 1982-ben az új-zélandi mûvészeti galériák igazgatóinak egyesülete élõ mûalkotásnak nevezte Channellt, majd 1990-ben az akkori miniszterelnök, Mike Moore levélben megkérte, legyen Új-Zéland hivatalos varázslója.

Azóta Channell fellépett Christchurchben, esõtáncot járt az aszályok idején Új-Zélandon és Ausztráliában, 2009-ben megkapta a Királynõ Szolgálatáért Érdemrend medálját.

A nõkrõl szóló megjegyzései miatt azonban heves kritikák érték - írja a The Guardian. Áprilisban a Three televíziós csatorna egyik mûsorában azt mondta, szereti a nõket azzal ugratni, hogy körmönfontak, és hogy "ravaszsággal szereznek maguknak pénzes férfiakat".

Christchurch tanácsa közölte, köszönõlevelet küldtek a varázslónak az elmúlt 23 év szolgálataiért és tájékoztatták, hogy lezárják a szerzõdését. Lynn McClelland szóvivõ elmondása szerint a város új utakra lép a turizmus népszerûsítése területén.

Channell továbbra is meg akar jelenni a város mûvészeti központjánál és beszélgetni akar a turistákkal. A központban egyébként ebben a hónapban az õ életét bemutató kiállítás látható.

Arra a kérdésre, megátkozza-e a döntés miatt a városi tanácsot, azt válaszolta: inkább áldásokat osztogat. "A gyerekeknek boldog álmokat, általános jó egészséget adok és azt szeretném, hogy a bürokraták váljanak emberségesebbé" - mondta.